夏タイヤにはエコタイヤやコンフォートタイヤ、スポーツタイヤなどがあり、それぞれキャラクターに違いはあるが、基本的に乾いた路面と濡れた路面で使用することを前提としたもの。新車に標準装備されているのはこの夏タイヤだ。一方、冬タイヤは、雪の上や凍結した道路に対応できるスタッドレスタイヤやスノータイヤと呼ばれるものを指し、通常は新車に標準で装備されてはいない。

オールシーズンタイヤとはこの両方の特性を備えた、年間を通して使用できるタイヤのことで、海外ではカーメーカーとタイヤメーカーが共同開発したものなどが多くのクルマに標準装着 されている。しかし日本では、一部のSUVやクロスオーバーモデルに用意されている程度で、販売数の多いコンパクトカーやセダン、ミニバンなどの乗用車には標準装備されていない。またSUVに装着されるオフロードタイヤは、基本的にマッド＆スノー、つまり泥道などのオフロードだけでなく、雪上にも対応したオールシーズンタイヤの性格を持つものが多い。

装着タイヤのサイド面にM＋S、SNOW、SUTUDLESSなどの表記があれば冬タイヤとして使える。ただし、その性能はタイヤのキャラクターによって異なる。

オールシーズンタイヤの最大のメリットは、冬に備えたスタッドレスタイヤの準備と、タイヤの交換が不要なこと。もし突然の降雪予報が出ても慌てなくていいし、タイヤを2種類用意して保管場所に頭を悩ますこともない。また、冬用タイヤ規制及びチェーン規制が出された高速道路も走れるのでタイヤチェーンの着脱も不要だ。

ただし、さらに路面条件が悪い場合に出される全車両チェーン装着規制など、たとえ冬タイヤを装着していてもタイヤチェーン装着が義務となることもあるので、表示された道路規制や路面状況をよく確認することが必要だ。

オールシーズンタイヤは、夏タイヤとしての性能は極めて平均的だ。グリップ性能や排水性能などの安全性に関わる基本性能は十分でも、燃費性能や静粛性などの付加価値面は弱い。冬期も本格的な降雪となると、スタッドレスに当然軍配が上がるし、特に凍結したアイスバーンでの性能は大きな差があるとされる。路面が圧雪路（積もった雪を踏み固めた道路）に近い状態になるとオールシーズンタイヤの弱点が少し表れ、停車はできても轍（わだち）にハンドルが取られる

オールシーズンタイヤは冬の圧雪路は不得意な面があることが分かった。特に日本の雪は水分が多く溶けやすく、氷上に水の膜ができやすい。このため、本格的な降雪地で走る場合はスタッドレスタイヤの装着がベターだが、雪が解けかけた路面にはしっかり対応できるし、突然の降雪に悩まされる都市部であれば、オールシーズンタイヤを履くメリットは十分にある。また寿命に関しても一般的な夏タイヤと大きくは変わらないようだ。

基本的に夏タイヤに比べて価格が高いし、購入を検討するならタイヤ販売店などでアドバイスを受けたほうがいい。

私は非金属の亀甲型タイヤチェーンを使っています。タイヤを買い換えるより安く済むし場所もあまりとらないので・・・